Pfungstadt (red). „Die Merck-Laufgala hat ihre zehnte Auflage gefeiert und dabei einmal mehr bewiesen, warum Pfungstadt in der internationalen Laufszene einen hervorragenden Ruf genießt. Athletinnen und Athleten aus zahlreichen Nationen sorgten im Pfungstädter Stadion für hochklassigen Sport, schnelle Zeiten und eine besondere Atmosphäre, die unter Läuferinnen und Läufern längst als ‚Pfungstadt Magic‘ bekannt ist“, sagt Wieland Mehlhorn, Abteilungsleiter Leichtathletik beim TSV Pfungstadt.
Dass die Veranstaltung bereits ihr erstes großes Jubiläum feierte, sei vielen Beteiligten im Trubel der Vorbereitungen zunächst gar nicht bewusst gewesen, so Mehlhorn. Seit ihrer Premiere im Jahr 2017 habe sich die von Gerald Hoffmann und Georg Schmidt initiierte Laufgala kontinuierlich weiterentwickelt. „Heute gilt sie als Deutschlands bedeutendstes Meeting für Mittelstreckenläuferinnen und -läufer und lockt Jahr für Jahr nationale und internationale Spitzenathleten nach Pfungstadt“, sagt der Abteilungschef.
Für den sportlichen Höhepunkt sorgte Olympiateilnehmerin Majtie Kolberg von der LG Kreis Ahrweiler. Über 800 Meter gewann sie in 1.58,67 Minuten und erzielte damit die zweitbeste Zeit ihrer Karriere. Gleichzeitig übernahm sie die Führung in der deutschen Jahresbestenliste und unterbot die Norm für die Europameisterschaften deutlich. Die Siegerin zeigte sich anschließend begeistert von der Atmosphäre in Pfungstadt: „Ich habe die Stimmung aufgesogen und konnte das Rennen genießen. Meine halbe Trainingsgruppe ist hier und natürlich die ganze deutsche Läufercommunity. Ich ziehe daraus sehr viel Energie und Motivation. Es tut mir gut, mit Leuten zusammen zu sein, die ich kenne. Gerade im Hinblick auf die EM ist das eine gute Bestätigung.“
Auch die erst 16-jährige Slowenin Ziva Remic begeisterte das Publikum. In 1.59,64 Minuten blieb sie erstmals unter der Zwei-Minuten-Marke, belegte Rang Zwei und stellte einen neuen U18-Landesrekord auf. Dritte wurde die Finnin Eveliina Määttänen in 2.00,14 Minuten.
Aus deutscher Sicht gab es zahlreiche starke Leistungen. Hannah Odendahl steigerte ihre persönliche Bestzeit als Fünftplatzierte auf 2.01,97 Minuten und war damit zweitbeste Deutsche. Jolanda Kallabis feierte nach Verletzungsproblemen mit 2.03,65 Minuten ein gelungenes Saisondebüt. Im direkten Duell setzte sich Hindernisspezialistin Olivia Gürth knapp gegen Alica Schmidt durch. Schmidt ist mit mehreren Millionen Followern auf ihren Social-Media-Kanälen eine der bekanntesten deutschen Leichtathletinnen und erfolgreichsten Influencerinnen des deutschen Sports, so der TSV Pfungstadt.
Großen Applaus erhielt auch Hindernis-Europameisterin Gesa Felicitas Krause. Die langjährige deutsche Spitzenläuferin nutzte die Veranstaltung für ihren Einstieg in die Freiluftsaison und lief über 1500 Meter mit 4.04,74 Minuten persönliche Bestzeit. Hinter ihr überzeugte Verena Meisl mit einer deutlichen Steigerung auf 4.06,17 Minuten.
Bei den Männern gewann Malik Skupin-Alfa das hochklassig besetzte 800-Meter-Rennen in 1.45,72 Minuten. Für eine Überraschung sorgte Adrian Engstler, der seine persönliche Bestzeit deutlich verbessern konnte. Über 1500 Meter setzte sich der Niederländer Noah Baltus in einem spannenden Schlussspurt gegen den Spanier Adrian Ben durch.
Der TSV Pfungstadt als Ausrichter zog nach der Jubiläumsveranstaltung ein rundum positives Fazit: „Die zehnte Merck-Laufgala knüpfte nahtlos an die Erfolgsgeschichte der vergangenen Jahre an und zeigte erneut, dass Pfungstadt weit über die Region hinaus als Leichtathletik-Standort wahrgenommen wird“, sagt Abteilungsleiter Mehlhorn.